Тигр превосходит других кошачьих по весу и длине тела, а по высоте в холке уступает лишь льву. Впрочем, подвиды тигра сильно различаются по размерам и весу. Самыми крупными являются индийский (бенгальский) и амурский (уссурийский, сибирский) тигры. Длина тела тигра 1,4–2,9 м. Хвост 60–100 см. Высота в холке до 1,15 м. Самцы могут весить до 300–320 кг. Тигр является одним из крупнейших наземных хищников, уступая по массе лишь белому и бурому медведям.
У южных подвидов шерсть не длинная, у северных – длинная и пушистая. Окрас рыжий или ржаво-коричневый с тёмными полосами. Встречаются и белые тигры – бенгальские тигры с чёрно-коричневыми полосами на белом мехе и голубыми глазами. Очень редко можно встретить и тигров-меланистов (полностью чёрных).
Тигры, в отличие от львов, предпочитают селиться в лесах. Тигр встречается в разных климатических зонах, он может жить и во влажных тропических лесах, и в тайге на севере. Питаются тигры в основном копытными – оленями, дикими кабанами, косулями. Иногда тигры едят обезьян, фазанов, зайцев, рыбу.
По деревьям тигр обычно не лазает. Воды не избегает и хорошо плавает. В южных областях в жару тигры регулярно купаются.
В прошлом тигр населял почти всю территорию Азии от Кавказа и Каспийского моря до Индонезии. В течение 20 века ареал обитания тигра сократился на 90%. Сейчас он представляет собой разрозненные островки на полуострове Индокитай, в Индии, а также в бассейне реки Амур. Из крупных островов тигр сохранился только на Суматре. На о. Бали тигров истребили к 1940-м гг., в районе Каспийского моря к 1970-м гг., на Яве к 1980-м. С 1997 по 2007 гг. ареал тигра сократился на 41%.
Из 9 подвидов тигра к началу 21 века сохранились лишь 6. Общее число тигров в дикой природе оценивается в 4000–6500 особей, из них южно-китайского тигра осталось лишь около 30 особей, а амурского – около 450.
По материалам ru.wikipedia.org.